O Rei dos Soldados

Era uma vez um rei que gostava muito de desfiles e paradas. Até lhe chamavam o rei dos soldados ou rei-soldado, embora ele fosse o general de todos os generais.

Quando passava revista à guarda de honra, cerimónia a que se dedicava várias vezes ao dia, tinha por hábito estacar de tantos em tantos homens, para dirigir, cara na cara, ao soldado perfilado à sua frente as seguintes perguntas:

– Que idade tens?

O magala respondia.

– Há quanto tempo estás ao meu serviço?

O magala respondia.

– O soldo e o rancho satisfazem-te?

O magala, já se vê, respondia que ambos o satisfaziam.

Bem impressionado com as respostas, o rei prosseguia, de peito inchado e queixo alto, muito orgulhoso do seu exército de luzidos soldados.

Ora entrou para o serviço militar um rapaz vindo de longe, de uma região onde não se falava a mesma língua da cidade. Tinha por isso muita dificuldade em perceber as ordens e em fazer-se entender. Os colegas troçavam dele, mas o rapaz não se importava.

Pelo sim pelo não, o sargento ensinou-o a pronunciar as respostas convenientes às perguntas que o rei costumava fazer. Como a fiada de perguntas era sempre igual e pela mesma ordem, caso lhe calhasse em sorte ser interrogado pelo rei, o novo soldado não daria parte fraca.

E calhou.

Logo por azar, dessa vez o rei alterou a ordem das perguntas. Começou assim:

– Há quanto tempo estás ao meu serviço?

– Vinte anos – respondeu o rapaz, imperturbável.

O rei encarou o jovem tarata com estranheza e fez-lhe a segunda pergunta:

– E que idade tens?

– Dois meses, Majestade.

Mais se admirou o rei, que comentou:

– Isso não faz sentido. Um de nós está maluco.

O rapaz, julgando que estava a responder à terceira pergunta, sorriu com cortesia e disse:

– Ambos, Majestade.